Segundo a pesquisa de Connor e Robertson (2003, tradução nossa) utilizada para descrever esta página, Claude Elwood Shannon (figura 1) nasceu em 30 de abril de 1916 na cidade de Gaylord em Michigan nos Estados Unidos.

Figura 1: Claude Elwood Shannon (CONNOR e ROBERTSON, 2003)

Fonte: J J O'Connor and E F Robertson, Claude Elwood Shannon MacTutor History of Mathematics, (University of St Andrews, Scotland, February 2003). Disponível em: <https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Shannon/>

O pai de Claude E. Shannon também se chamava Claude Elwood Shannon e sua mãe era Mabel Catherine Wolf. Shannon fez sua graduação pela Universidade de Michigan, sendo formado em matemática e engenharia elétrica em 1936. Embora não tivesse um destaque significativo em matemática, ele foi para o Massachusetts Institute of Technology, onde obteve um mestrado em engenharia elétrica e seu doutorado em Matemática em 1940. Shannon escreveu sua tese de mestrado em uma análise simbólica de circuitos de relé e comutação sobre o uso da álgebra de Boole para analisar e otimizar circuitos de comutação de relé. Sua tese de doutorado era sobre genética populacional. No Massachusetts Institute of Technology, ele também trabalhou no analisador diferencial, um tipo inicial de computador mecânico desenvolvido por Vannevar Bush para a obtenção de soluções numéricas para equações diferenciais comuns.

Trabalhando com John Riordan, Shannon publicou um artigo em 1942 sobre o número de redes paralelas de duas séries. Este artigo ampliou os resultados obtidos por MacMahon, que havia publicado sua contribuição inicial no “Electrician” em 1892.

Shannon publicou A Mathematical Theory of Communication in the Bell System Technical Journal no ano de 1948. Este artigo fundou o tema da teoria da informação e propôs um modelo linear de esquema de um sistema de comunicação. Era uma ideia nova. A comunicação foi então pensada como exigindo que ondas eletromagnéticas fossem enviadas por um fio. A ideia de que se poderia transmitir imagens, palavras, sons, entre outros, enviando um fluxo de “uns” e “zeros” por um fio, algo que hoje parece tão óbvio. Como pegaram essa informação de um servidor em St Andrews, Escócia, e a vemos em qualquer lugar do mundo, era fundamentalmente nova.

Em “A Mathematical Theory of Communication”, que introduziu a palavra "bit" pela primeira vez, Shannon mostrou que adicionar bits extras a um sinal permitiu que erros de transmissão pudessem ser corrigidos.

Slepian (1974), na introdução de artigos-chave no desenvolvimento da teoria da informação afirma que

“provavelmente nenhum trabalho único neste século alterou mais profundamente a compreensão do homem sobre a comunicação do que o artigo de C. E. Shannon, "A Mathematical Theory of Communication", publicado pela primeira vez em 1948. As ideias no trabalho de Shannon foram logo captadas por engenheiros de comunicação e matemáticos em todo o mundo. Eles foram elaborados, estendidos e complementados com novas ideias relacionadas. O sujeito prosperou e cresceu para se tornar um capítulo bem arredondado e emocionante nos anais da ciência” (SLEPIAN, 1974 apud CONNOR e ROBERTSON, 2003, tradução nossa).

Em 27 de março de 1949, Shannon casou-se com Mary Elizabeth Moore. Eles tiveram três filhos e uma filha. Continuou seu trabalho mostrando como a álgebra booleana poderia ser usada para sintetizar e simplificar circuitos de troca de relé. Ele também provou resultados na coloração das bordas de um gráfico para que nenhuma das duas bordas da mesma cor se encontrem em um vértice. Outro artigo importante, publicado em 1949, foi a “Communication theory of secrecy systems”. Em 1952, Shannon criou um experimento ilustrando as capacidades dos relés telefônicos.

Shannon ocupou um cargo como professor visitante de ciências da comunicação e matemática no Massachusetts Institute of Technology em 1956, então a partir de 1957 ele foi nomeado para a Faculdade lá, mas permaneceu como consultor da Bell Telephones.

Seu trabalho posterior analisou ideias em inteligência artificial. Ele criou programas de xadrez e um rato eletrônico que poderia resolver problemas de labirinto. O programa de jogo de xadrez apareceu no jornal Programming como um computador para jogar xadrez publicado em 1950. Esta proposta levou ao primeiro jogo jogado pelo computador Los Alamos MANIAC em 1956. Este foi o ano em que Shannon publicou um artigo mostrando que uma máquina universal de Turing pode ser construída com apenas dois estados.

Shannon sentiu que a revolução das comunicações, tinha desempenhado um papel importante no início, e estava indo longe demais.

Shannon recebeu muitas honrarias por seu trabalho. Entre uma longa lista de prêmios estavam o Alfred Nobel American Institute of American Engineers Award em 1940, a Medalha Nacional de Ciência em 1966, a Medalha de Ouro da Audio Engineering Society em 1985 e o Prêmio Quioto em 1985. Ele recebeu o Marconi Lifetime Achievement Award pela Guglielmo Marconi International Fellowship Foundation em 2000. Foi a primeira vez que a organização, conhecida por seu Prêmio Anual de Bolsas, deu este prêmio.

Ele foi acometido pela doença de Alzheimer, e passou seus últimos anos em um asilo de Massachusetts.